중국 인공지능 스타트업 DeepSeek의 창립자는 프로그램으로 빠르게 돈을 벌자는 제안을 거절하고, 그에게 세계적인 명성을 가져다 준 과학 프로젝트 정신을 유지하고 싶다고 잠재 투자자들에게 말했다.
수백만 명의 사용자로 인해 DeepSeek의 챗봇은 서비스 차질이 잦고, 전 세계 당국은 데이터 보안 문제로 인해 사용을 제한하고 있다. 미국은 DeepSeek을 정부 장치에서 금지하는 것을 포함한 조치를 검토하고 있다. 다른 인터넷 회사들은 자체 사업을 추진하기 위해 무료 DeepSeek 코드를 사용하고 있다.
그러나 이 문제에 정통한 사람들에 따르면, 창립자 Liang Wenfeng은 외부인이 DeepSeek의 결정에 간섭할 것을 두려워하여 투자를 서두르지 않고 있다고 한다. 그들은 또한 베이징과의 연결이 DeepSeek의 AI 모델의 글로벌 채택을 더 어렵게 만들 수 있다고 믿기 때문에 정부 관련 투자자에 대해 신중하다고 말했다.
Liang은 열정적인 프로젝트가 시작될 때 많은 기술 기업가가 겪었던 것과 같은 갈림길에 서 있다.
이 중국 회사는 올해 초 서구 최고의 기술과 경쟁하고 덜 발전된 칩을 사용하여 구축된 무료 오픈 소스 AI 모델로 세계적인 주목을 받았다. 그것은 Liang의 AI 연구원들이 프랑스 감독 프랑수아 트뤼포의 말이라고 인용한 "미친 듯이 야심 차고 미친 듯이 진실하라!"라는 말로 2년 전 탐구를 시작한 이래로 DeepSeek이 목표로 삼았던 순간이었다.
Liang은 2월 17일 시진핑 주석을 만난 중국 최고 경영자 명단에 초대되었고, 그의 성공은 중국에서 애국심을 불러일으켰다. 논의에 정통한 사람들은 중국 국영 은행이 회사에 저금리 대출을 제공하겠다고 제안했다고 말했다.
중국 지도자 시진핑이 민간 기업 회의에서 DeepSeek 창립자 Liang Wenfeng과 악수하고 있다. 사진: FLORENCE LO/REUTERS
최근 몇 주 동안 텐센트와 알리바바를 포함한 중국 기술 회사의 임원들이 잠재적인 협력에 대해 논의하기 위해 Liang을 만났다고 회사에 정통한 사람들이 말했다.
이 사람들은 Liang이 현재 무료인 DeepSeek의 핵심 AI 모델에 대해 요금을 부과하고 싶어하지 않는다고 말했다.
2월 마지막 주에 스타트업은 중국용으로 설계된 다운 그레이드 된 칩 Nvidia를 사용하여 AI 모델을 훈련하는 데 사용한 기술을 발표했다. 회사에 정통한 사람들은 복잡한 문제를 해결하기 위해 설계된 다음 추론 모델을 4월 초에 출시할 계획이라고 말했다.
잘나가는 사람의 등장
1985년에 태어난 Liang은 2015년에 영어로 High-Flyer로 알려진 헤지 펀드를 설립했다. 중국어 이름은 마방진이 있는 고대 한 왕조 다이어그램을 암시하는데, 마방진은 정사각형의 행, 열 및 대각선의 합이 모두 같은 숫자가 되는 수학적 특이성이다. Liang을 아는 사람들은 Liang이 중국 현자들이 서양보다 훨씬 전에 이 개념을 발견한 것을 자랑스러워했다고 말했다.
채용 광고에서 High-Flyer는 기술 회사처럼 들렸다. 규제 당국이 거부하기 전에는 이름에 "기술"이라는 단어를 넣으려고 시도하기도 했다. 수학 경시대회에서 우승한 사람들을 찾았고, 2020년 캠퍼스 행사에서 AI 엔지니어에게 연간 27만 달러를 약속했다.
AI 야망을 지원하기 위해 Liang과 그의 팀은 미국 헤지 펀드와 동일한 유형의 높은 수수료를 부과하는 헤지 펀드의 수익을 사용했다. Liang의 퀀트 펀드는 2015년에서 2020년 사이에 시장을 크게 능가하여 때로는 주식 시장 벤치 마크보다 20~50 퍼센트 포인트 더 높은 수익률을 기록했다.
이 문제에 정통한 사람들에 따르면 2021년에 High-Flyer의 관리 자산은 약 140억 달러에 달했다. 그러나 펀드의 성과는 곧 희미해졌다. 2021년 후반, High-Flyer의 수십 개의 상품이 최근 최고치에서 10% 이상 하락했을 때, 회사는 투자자들에게 실적에 대해 사과했다. 회사의 주력 펀드 중 하나는 추적하기로 되어 있던 벤치 마크 지수를 능가했지만 2022년과 2023년에 모두 손실을 입었다.
2년 전, High-Flyer는 새로운 투자자에게 문을 닫았고, 2024년 중반부터 일부 투자자에게 투자를 상환하도록 권장하기 시작했다고 이 문제에 정통한 사람들이 말했다. 작년 말까지 High-Flyer의 관리 자산은 크게 줄어들었다.
2023년 4월, 펀드는 전략적 전환을 발표하고 DeepSeek을 독립적인 조직으로 만들었다. High-Flyer는 퀀트 펀드 사업에서 얻은 거의 모든 수익을 AI 개발에 투자했다고 중국 소셜 미디어에 게시했다. High-Flyer는 "인류 공동의 이익을 위해 AI 기술에 전념할 것"이라고 밝혔다.
DeepSeek의 AI 모델은 일반적으로 무료이지만 고객에게 일부 유료 서비스를 제공한다.
문제는 트래픽 급증을 처리하는 것이다. 서비스가 너무 자주 중단되어 일부 사람들은 DeepSeek의 챗봇과 하루에 몇 번만 상호 작용할 수 있다고 말한다. 서버의 과부하를 줄이기 위해 DeepSeek은 사용량이 적은 이른 아침에 서비스를 사용하는 유료 고객에게 큰 할인을 제공하고 있다.
일부 중국 기술 대기업, 텐센트 등은 텐센트의 메시징 및 결제 앱 WeChat에서 검색 엔진을 포함한 기능을 강화하기 위해 DeepSeek을 테스트하고 있다. 그들은 그렇게 하기 위해 DeepSeek에 비용을 지불할 필요가 없다. 텐센트 사용자는 DeepSeek에서 제공하지만 텐센트 자체의 더 안정적인 컴퓨터 네트워크를 사용하는 챗봇을 선택할 수 있다.
2023년 후반부터 DeepSeek은 일부 외국 회사를 포함하여 여러 벤처 캐피털 펀드에 자체적으로 투자했지만 돈을 회수할 명확한 경로를 찾을 수 없었기 때문에 투자를 거절했다고 논의에 정통한 사람들이 말했다.
최근 DeepSeek의 수익 창출에 대한 명확한 계획이 없다는 우려에도 불구하고 더 많은 잠재 투자자들이 AI 스타에 투자하는 데 관심을 표명했다고 논의에 정통한 사람들이 말했다. 그러나 Liang은 회사의 장기 전략에 대해 생각하면서 그들을 무시했다. DeepSeek은 기술 대기업이 AI를 사용하여 상업용 애플리케이션을 개발하고 이익을 공유하도록 도울 수 있는 방법을 모색하고 있다.
현재로서는 Liang이 2023년 희귀 인터뷰에서 표명한 비전을 고수하는 것으로 보인다. "우리는 애플리케이션을 하지 않고, 연구와 탐구만 한다"고 그는 말했다. 기자가 이유를 묻자 Liang은 호기심 때문이라고 말했다.
