Z세대가 직면한 경제적 도전
Z세대가 경제에 대해 부정적인 감정을 갖는 것은 당연하다. 이들 중 가장 나이가 많은 구성원들이 팬데믹이 발생했을 때 노동시장에 진입하고 있었을 뿐만 아니라, 20대 초중반의 젊은이들은 지난 2년 동안 대체로 정체되어 있는 노동시장의 타격을 지금 받고 있다.
"낮은 채용, 낮은 해고" 고용 시장은 오랫동안 자신의 역할을 수행해 왔고 낮은 해고율 덕분에 보호받는 나이 많은 근로자들에게는 상당히 잘 작동한다. 그러나 낮은 채용 환경은 노동시장에 막 진입하는 사람들에게는 불황처럼 보이고 느껴진다. 그들이 시급히 필요로 하는 것은 채용의 의미 있는 증가이지만, 이는 당장의 시간표에 나타나지 않는 것 같다.
실업률의 연령별 비교는 노동시장이 식기 시작한 이후 이 경제가 젊은 근로자들에게 얼마나 더 가혹하게 느껴졌는지를 보여준다. 20-24세 연령 그룹의 실업률은 2023년 4월 최근 최저치 이후 2.8%포인트 상승하여 8.3%가 되었다. 이는 25세에서 54세 사이의 핵심 연령대 근로자들이 경험한 악화의 7배로, 이들의 실업률은 3.1%에서 3.5%로 상승했다.
주목할 만한 점은, 지난 60년 동안 미국 경제는 20-24세 코호트의 실업률이 2년 기간 동안 이렇게 많이 상승할 때마다 불황에 빠졌다는 것이다. 그러나 불황기에는 Federal Reserve가 성장과 고용을 촉진하기 위해 적극적으로 금리를 인하한다. 지금은 그렇지 않다. 2024년 견고한 실질 GDP 성장과 여전히 높은 인플레이션으로 인해 Fed의 행동이 제한되었으며, Fed는 노동시장이 즉각적인 지원을 필요로 한다고 보지 않고 있다.
한편 젊은 근로자들은 고전하고 있다. 화요일에 발표된 Job Openings and Labor Turnover Survey는 1월 민간 부문 고용률이 대공황 이후 경제가 여전히 침체되어 있던 2010년대 초반에 보았던 수준과 일치하는 수준에 머물러 있음을 보여주었다. 고용은 2023년 중반 이후로 전반적으로 약세를 보이고 있다.
인공지능이 화이트칼라 직업에 미칠 영향에 대한 이야기가 넘쳐나는 것도 도움이 되지 않는다. Brookings Institution의 Molly Kinder는 많은 입문 수준의 역할이 생성형 AI가 가장 잘하는 종류의 낮은 위험성을 가진 과제를 포함한다고 지적했다. 이는 법률, 컨설팅, 미디어, 마케팅 기술 및 창조 산업과 같은 분야의 초기 경력 일자리를 위험에 빠뜨린다.
직업을 가진 Z세대 조차도 막막함을 느끼는 것은 당연하다. Harris Poll 조사에 따르면, 화이트칼라 직종에 있는 Z세대의 80%가 현재 직위보다 더 나은 자리를 찾기 어렵다고 말하며, 이는 다른 연령 코호트보다 최소 11%포인트 더 높은 수치다.
이러한 추세는 수년간 지속될 부정적인 영향을 가지고 있다. 연구에 따르면 실업을 경험한 젊은이들은 경험을 쌓고 기술을 개발할 기회를 잃어버림으로써 수년간 잠재적 소득에 부정적인 영향을 받게 된다.
노동시장 외에도, Z세대는 더 비싼 교육비, 주택비 및 일상 생활비와 싸워야 했다. TransUnion에 따르면, 22세에서 24세 사이의 사람들이 2023년에 가진 신용카드 잔액은 인플레이션을 감안했을 때 10년 전 같은 연령대보다 26% 더 높았다. 주택 소유권에 관해서는, 첫 주택 구매자의 중간 연령이 사상 최고인 38세로 상승했다.
이 모든 것이 젊은이들이 소비에 있어서 오늘을 위해 살자는 정신을 가질 수 있는 이유를 설명해준다. 그들은 콘서트나 여행과 같은 경험에 예산을 초과해서 지출하고, 경우에 따라서는 이를 위해 부채를 떠안기도 한다. 주택 소유가 손에 닿지 않는 것처럼 느껴지고 정체된 노동시장으로 인해 앞서 나가기 어렵다면, Z세대가 밝아 보이지 않는 미래에 베팅하고 저축하기보다는 현재 상황을 최대한 활용하는 데 초점을 맞추고자 하는 것은 이해할 만하다.
나이 많은 근로자들은 어려운 노동시장이 영원히 지속되지 않는다고 조언할 수 있겠지만, 현재로서는 2025년의 개선 경로가 좁아 보인다. Trump 행정부가 무역 의제로 불확실성을 만들면서 경제 분위기가 어두워졌고, 일부 경제학자들은 불황 가능성을 높였다. 이러한 상황에도 불구하고, Federal Reserve는 정책 입안자들이 관세가 인플레이션에 어떤 영향을 미칠지에 대해 더 명확히 알기 전까지는 금리 인하가 임박하지 않았다고 신호를 보냈다. 젊은 근로자들은 연방정부와 중앙은행으로부터 성장 촉진 정책 조합이 필요하며, 그것이 오기 전까지는 이 노동시장의 침체가 아마도 더 악화될 것이다.
[Compliance Note]
• 셀스마트의 모든 게시글은 참고자료입니다. 최종 투자 결정은 신중한 판단과 개인의 책임 하에 이루어져야함을 알려드립니다.
• 게시글의 내용은 부정확할 수 있으며, 매매에 따른 수익과 손실은 거래 당사자의 책임입니다.
• 코어16은 본 글에서 소개하는 종목들에 대해 보유 중일 수 있으며, 언제든 매수 또는 매도할 수 있습니다.
