대마초 기업들이 대통령의 정치 단체에 수백만 달러를 기부했다.
Donald Trump 대통령이 마리화나를 덜 위험한 약물로 재분류하는 것을 검토하고 있다고 이 문제에 정통한 소식통들이 전했다. 이는 대마초 기업들이 Trump의 정치 단체에 수백만 달러를 쏟아부은 이후의 일이다.
이달 초 뉴저지 골프클럽에서 열린 100만 달러짜리 모금 행사에서 Trump는 참석자들에게 변화에 관심이 있다고 말했다고 익명을 요구한 관계자들이 밝혔다. Biden 행정부가 추진했지만 퇴임 전 제정하지 못한 이러한 변화는 대마초 매매를 훨씬 쉽게 만들고 수십억 달러 규모의 산업을 더욱 수익성 있게 만들 것이다.
Trump의 모금 행사 참석자 중에는 최대 마리화나 기업 중 하나인 Trulieve의 CEO Kim Rivers가 있었으며, 그녀는 Trump에게 변화를 추진하고 의료용 마리화나 연구를 확대할 것을 권했다고 행사 참석자들이 전했다.
Trump는 경청했고 관심이 있다고 말했다고 현장에 있던 세 명이 전했다. 그는 이를 현장 직원들에게 알렸다고 이들이 밝혔다.
다른 참석자들로는 Pfizer CEO, 암호화폐 경영진, Trump와 가까운 정치 고문들이 있었다. 이 그룹은 또한 뉴욕 정치와 다른 기부자들의 요청에 대해서도 논의했다고 참석자들이 말했다.
모금 행사 대화는 Biden 팀이 중단한 부분을 Trump가 이어받아 약물을 재분류하도록 설득하려는 대마초 기업들의 캠페인의 일부였다. 이 기업들은 대통령의 정치 단체에 수백만 달러를 기부했고 워싱턴 최고의 로비스트들과 Trump 고문들을 고용했다. 기업들은 정부의 다른 기관들에서 진전을 얻지 못한 후 Trump에게 직접 접근했다.
이 추진의 핵심은 마리화나를 Schedule III 약물로 재분류할지 여부인데, 이는 약물을 완전히 합법화하지는 않지만 제한을 완화시킬 것이다. 또한 일부 마리화나 기업에 대한 세금 감면과 추가적인 의료 연구를 가능하게 할 것이다.
Trump는 마리화나 산업의 예상 밖의 옹호자다. 작년 Trump는 플로리다에서 마리화나 합법화에 찬성 투표를 하겠다고 말했는데, 이 노력은 통과에 필요한 60%를 간신히 확보하지 못했다. Trump는 9월에 Trulieve와 로비스트 Brian Ballard를 만난 후 자신의 입장을 발표했다고 이 문제에 정통한 사람들이 전했다.
Trulieve는 Trump에게 큰 금액의 수표를 썼다고 두 명이 말했다.
Trump는 또한 자신의 행정부가 마리화나의 의료적 사용을 연구하는 데 집중할 것이며, 업계가 추구해온 다른 우선순위들도 다룰 것이라고 말했다.
고위 행정부 관계자들은 Trump 자신은 형제의 중독 문제에 대해 이야기했고 술이나 약물을 섭취하지 않는다는 점을 고려할 때 마리화나 지지자가 아니라고 말했다. 그는 또한 대마초 냄새에 대해 불평하기도 했다.
그러나 한 고위 행정부 관계자는 Trump가 대중의 80%가 폭넓게 지지하는 "80-20 문화적 이슈"인 마리화나 같은 문제를 다루는 데 관심이 있다고 말했다. 그와 대화한 다른 사람들은 그가 통증 때문에 의료용 마리화나를 사용한 뉴욕 친구들을 언급했다고 전했다.
행정부 내에서 논의가 진행 중이며, Trump가 궁극적으로 무엇을 결정할지는 아직 알려지지 않았다고 관계자들이 말했다.
"모든 정책과 법적 요구사항 및 영향이 검토되고 있다. 대통령의 정책 결정을 이끄는 유일한 관심사는 미국 국민에게 최선의 이익이 되는 것이다"라고 백악관 대변인 Abigail Jackson이 말했다.
Trump 행정부는 취임 이후 이 문제에 대해 거의 아무것도 하지 않았으며, 이는 업계가 점점 더 공격적인 조치를 취하도록 만들었다. American Rights and Reform PAC이라는 우산 그룹은 업계로부터 수백만 달러를 받아 광범위하게 광고했다. 또한 Trump의 PAC에 100만 달러를 기부했다.
웹사이트에는 Trump 여론조사 전문가 Tony Fabrizio의 회사가 의뢰한 여론조사가 있으며, 이는 공화당원들이 약물 합법화와 재분류를 지지한다는 것을 보여준다. 그룹은 여론조사에 약 12만 달러를 지불했다고 공개 자료가 보여준다. Trulieve를 대신해 일하는 컨설턴트들은 Trump 팀에 독립 유권자의 80% 이상이 이를 지지한다는 여론조사를 제공했다.
PAC는 또한 Trump 캠페인 고문 Alex Bruesewitz에게 소셜 미디어와 광고 작업을 위해 30만 달러를 지불했다. Bruesewitz는 Trump가 과거에 이 문제에 대한 지지를 표명했다고 말했다.
"이것은 비범죄화나 합법화를 요구하는 것이 아니라 단순히 범죄 척도에서 몇 단계 낮추는 것이다"라고 그가 말했다. "아마도 대통령이 큰 진전을 이룬 젊은 층을 더 겨냥한 것일 것이다."
Trulieve 대표들은 모금 행사에서 Trump와 여러 차례 만났다고 이 문제에 정통한 사람들이 전했다. Ballard와 Trulieve는 논평을 거부했다. 이 노력에 참여한 다른 로비스트로는 Trump를 위해 자금을 모금한 플로리다 로비스트 Nick Iarossi가 있다.
Trump 팀에 제공된 한 프레젠테이션에는 약물 재분류를 옹호하는 Trump의 9월 소셜 미디어 게시물이 포함되어 있으며, 연방 정부 내 직원들이 Trump를 막으려 한다고 말한다.
"이러한 행동들은 Trump 대통령이 선거 운동에서 달성하려고 했던 바로 그 목표를 직접적으로 전복시킨다"고 프레젠테이션에 쓰여 있다.
약물에 반대하는 사람들도 Trump에게 로비를 시도하고 있다. Smart Approaches to Marijuana라는 한 그룹은 Trump에게 어필하기 위해 Fox & Friends와 Maria Bartiromo의 Fox Business 쇼에서 약물 반대 광고를 시작했다. 그룹의 리더인 Kevin Sabet은 인터뷰에서 약물이 재분류되는 것을 원하지 않는 행정부 관계자들을 만났다고 말했다. "이것은 미국에 도움이 되지 않는다. 우리 젊은이들, 경쟁력, 일자리 전망에 도움이 되지 않으며, 사람들이 일하러 가는 데 도움이 되지 않는다"고 Sabet이 말했다.
또 다른 그룹인 Community Anti-Drug Coalitions of America는 회원들에게 백악관에 연락하라고 말하고 있다고 그룹을 위해 일하는 컨설턴트 Sue Thau가 전했다. "우리는 그들에게 '부통령과 대통령에게 나쁜 생각이라고 말하라'고 말하고 있다. 문제는 우리가 돈이 많지 않다는 것이다"라고 그녀가 말했다.
<출처:WSJ>
투자자 시사점:
이번 마리화나 재분류 움직임은 대마초 산업에 투자한 투자자들에게 중요한 전환점이 될 수 있다.
Schedule III로의 재분류가 실현될 경우, 대마초 기업들은 280E 세금 조항에서 벗어나 일반 사업 경비를 공제받을 수 있게 되어 수익성이 크게 개선될 것이다.
특히 Trulieve 같은 대형 MSO(Multi-State Operator)들이 최대 수혜자가 될 전망이며, 의료용 마리화나 연구 확대는 제약 산업과의 협업 기회도 창출할 수 있다. 다만 반대 로비도 만만치 않고 Trump의 최종 결정이 불확실한 만큼, 단기적으로는 변동성이 클 것으로 예상된다.
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