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미국 레스토랑 업계가 도널드 트럼프 대통령에게 음식과 음료 제품에 대한 관세 부과 제외를 요청했다. 업계를 대표하는 국가 레스토랑 협회(NRA)는 트럼프 대통령에게 보낸 서한에서 관세가 시행될 경우 업계의 연간 비용 부담이 120억 달러를 초과할 수 있으며, 이는 메뉴 가격 상승으로 이어져 소비자들에게도 영향을 미칠 것이라고 경고했다.

레스토랑 업계는 이윤 마진이 평균 3~5% 수준으로 낮아 원재료 가격 상승이 곧바로 운영 비용 증가로 이어진다. NRA는 이러한 세금이 현실화될 경우 기업들이 가격을 올릴 수밖에 없으며, 이는 소비자의 부담 증가와 업계 전반의 수익성 악화를 초래할 것이라고 강조했다. 또한, 레스토랑 업계가 트럼프 행정부의 여러 정책을 지지해왔음에도 음식과 음료 제품이 미국의 무역 적자 해소에 미치는 영향은 크지 않다는 점을 고려해 관세 적용에서 제외해 줄 것을 요청했다.

미국은 기후와 환경적 제한으로 인해 자국 내 필요한 양을 연중 생산하기 어려워, 멕시코와 캐나다산 식품 의존도가 높다. 따라 이들 국가에서 수입되는 농산물과 식품에 25% 관세가 부과되면 레스토랑 업계의 비용 부담이 급증할 수 있다. 협회에 따르면, 식자재 비용은 매출의 약 33%를 차지하며, 관세 부과로 인한 원가 상승은 소규모 레스토랑 운영자의 이익을 약 30% 감소시킬 가능성이 있다. 업계 관계자들은 지속적인 식품 비용 증가가 경영 부담을 가중시키며, 성장의 주요 걸림돌이 될 수 있다고 우려하고 있다.

이미 업계는 전반적인 물가 상승으로 인해 소비자들의 외식 수요가 둔화되는 상황에서 추가적인 비용 부담이 커질 경우 경기 둔화와 맞물려 업계의 성장 전망이 악화될 가능성이 높다. 대형 패스트푸드 체인들은 보다 다양한 가격 정책을 시도하고 있지만, 일부 브랜드는 저소득층 소비자의 지출 감소로 인해 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다.